Le troisième marathon international de Gaza a été annulé après le refus du mouvement islamiste Hamas, au pouvoir à Gaza, de laisser des femmes y participer, a annoncé mardi l’Agence de l’ONU pour les réfugiés palestiniens (UNRWA), qui organise la course.

“L’UNRWA a le regret d’annoncer qu’elle a dû annuler son troisième marathon qui devait se tenir le 10 avril. Cette décision décevante fait suite à des discussions avec les autorités à Gaza qui ont insisté pour qu’aucune femme ne participe”, a déclaré l’UNRWA dans un communiqué.

Selon des responsables de l’UNRWA, 807 participants s’étaient inscrits, dont près de la moitié de femmes – 385, dont 266 Palestiniennes de la bande de Gaza. “Le Hamas a refusé de laisser les femmes participer à ce marathon très important. Ils nous ont parlé de cette condition il y a quelques jours et nous avons longuement négocié avec eux, mais nous avons échoué”, a déclaré le porte-parole de l’UNRWA à Gaza, Adnane Abou Hasna.

“Nous regrettons cette décision d’annuler le marathon, mais nous ne voulons pas que des hommes et des femmes courent ensemble”, a déclaré Abdessalam Siyam, secrétaire général du gouvernement du Hamas.

“Nous n’avons pas dit à l’UNRWA d’annuler le marathon et nous ne l’avons pas empêché, mais nous avons posé des conditions : nous ne voulons pas que les hommes et les femmes soient mélangés”, a-t-il ajouté, invoquant la loi et les traditions islamiques. “Nous ne voulons pas que les femmes courent non voilées”, a-t-il ajouté, précisant que l’interdiction s’appliquait à partir de 16 ans.

Lors des précédentes éditions, quelques étrangères avaient concouru, portant des vêtements longs, aux côtés de centaines de Palestiniennes en tenue locale – tête couverte et vêtements amples.

En 2012, l’UNRWA avait annulé, faute d’argent, les “Jeux d’été” qu’elle organisait chaque année à Gaza pour 250 000 enfants, ses camps d’été étant concurrencés par ceux du Hamas.

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