“Dès ma naissance, on m’a dit qu’Israël nous avait volé notre terre, mais à 14 ans je me suis réveillé. J’ai decouvert que les Juifs ne sont pas de mauvaises personnes”  explique Ala Wahib, officier dans une base clé de Tsahal, et considéré comme l’un des meilleurs officiers de l’armée israélienne.

«Je suis l’officier dans une base d’entraînement à Tze’elim,” nous explique Ala Wahib au début de notre conversation, ses yeux pétillent .”Je suis comme le père et la mère de cet endroit,” ajoute il. «La seule chose, c’est que je n’ai personne avec qui partager tout cela, donc de temps en temps je m’rassure et je me dis« mon pote, tu es génial. Regarde le chemin que tu as parcouru. “

La vérité est qu’il mérite ces éloges. Ce n’est pas tous les jours qu’un Arabe musulman, originaire d’un village dont les habitants ne reconnaissent pas le droit d’Israël d’exister, vient servir dans l’armée. Mais cela ne s’arrête pas la : Wahib, 32 ans, est actuellement le plus haut officier musulman de l’armée. Il est extrêmement patriotique, un vrai sioniste. C’est précisément le genre de personne que nous aimons voir allumer les flambeaux lors de la cérémonie du Jour de l’Indépendance nationale.

Wahib est venu à cette interview avec une certaine appréhension. Même aujourd’hui, après 12 ans dans l’armée israélienne, il n’est toujours pas à l’aise de discuter ouvertement de son point de vue. Pendant des années, il a lutté sur tous les fronts: il a combattu contre les habitants de son village, qui à ce jour, le considère comme un traître, et il a combattu l’institution militaire qui n’a jamais pleinement compris ses motivations.

«Dans mon village, ils ne comprennent pas ce qui pourrait me motiver à protéger un pays qui n’est pas le mien. Dans l’armée, il ya des gens qui me connaissent avec qui ça se passe très bien, mais il ya ceux qui ne me connaissent pas et ne savent pas vraiment comment se comporter avec moi », dit-il.

Alors, pourquoi a t-il décidé de donner cette interview. Il ya beaucoup de gens dans la communauté [arabe] qui veulent s’enrôler, mais ils ont peur et ils ne savent pas si elles seront acceptées par leur environnement. Il est important pour moi de leur montrer le chemin que j’ai parcouru, et de leur faire comprendre que c’est possible.

Son hébreu est fluide, sans un soupçon d’accent, et il pourrait facilement être confondu avec un habitant de Tel Aviv. Une carte des terrains d’entraînement sur le mur de son bureau, et ses yeux verts en permanence la consulte, en veillant  que tout est sous contrôle. A chaque instant  un soldat peut frapper à la porte, demandant l’autorisation pour telle ou telle mission, et l’un d’eux, remarquant l’équipe du journal, ne peut pas résister et dit: «écrivez qu’il est le meilleur commandant qui soit.” Wahib essaie de cacher un sourire gêné et dit au soldat retourner sur le terrain.

Il se décrit comme un «Arabe israélien sioniste.” Il ya quatre ans, il a fait une tournée des camps d’extermination nazis en Pologne.« enfant», dit-il, «J’ai grandi dans une société qui nie l’Holocauste. Quand je suis arrivé en Pologne J’ai été choqué. J’ai beaucoup pleuré. Il y avait quelque chose de très puissant dans le fait que je me trouvais sur le sol polonais, tenant un drapeau israélien en uniforme de l’armée israélienne.

Lorsque Wahib dit «nous», il signifie le peuple juif. «Je crois en la religion musulmane, et je ne pourrais pas l’abandonner, mais je pense que le sionisme est plus qu’une religion. C’est quelque chose qui représente pleinement mon sentiment d’appartenance à l’Etat d’Israël et la société israélienne, et l’immense engagement que je dois protéger et garder le pays dont je fais partie. “

«Regardez, j’ai servi au Liban, à Gaza et en Judée-Samarie et j’ai participé à de nombreux affrontements où ma vie était en danger. Je n’ai jamais, pas une seconde, jamais pensé à partir. Je ne me suis jamais demandé: «Que fais-je ici? En ce qui me concerne, il n’y a pas d’autre moyen. “

Je n’ai jamais jeté de pierres

Il est né dans le village de Reineh dans la Galilée, qui abrite actuellement quelque 17.000 habitants, dont plus de 80 pour cent d’entre eux sont musulmans. Son père est né en Syrie, et a eu deux épouses. Chaque femme a eu quatre enfants. Wahib est le second fils de la seconde épouse. Aujourd’hui, il vit seul dans le village, dans une grande maison qu’il a construit lui-même.

Plus tard, j’ai rencontré une jeune fille chrétienne. Ma mère a interdit notre relation, et toute la famille a exercé une forte pression sur nous pour briser. Il y avait beaucoup de confrontations. C’est pourquoi j’ai rompu les liens avec ma famille. j’ai gardé des contacts avec l’autre épouse de mon père et ses enfants. Ils sont maintenant ma seule famille. “

Le prix qu’il paie pour servir dans l’armée israélienne est cher. Il s’agit d’un prix qu’il paie tous les jours. Il n’a aucun contact avec des personnes de son village, et les seuls amis que j’ai, sont ses collègues de l’armée. «Dans la société arabe, il est d’usage d’être impliqué dans la vie de chacun, il n’ya pas de vie privée», dit-il tristement. “Je préfère souvent la compagnie des vaches. Elles ne me jugent pas, elles  me laissent vivre ma vie en paix. J’ai construit cette maison pour montrer à tous tout ce que j’ai réalisé – dans notre société, la taille de votre maison est un symbole de statut social.Quand les gens me demandent où est ma maison, je répond  tout de suite que ma maison et ma chambre sont dans ma base. “

Pourquoi ne pas quitter le village?

«J’ai vécu dans les communautés juives pendant plusieurs années –  à Yavne’el,  à Korazim et  à She’ar Yashuv. Il ya un an je suis retourné au village. Je suppose que je vais repartir bientôt. Vous avez sans doute remarqué que je n’ai pas travaillé sur le chantier , et tant qu’il n’y a pas de jardin, la maison est temporaire. J’ai aménagé cette maison avec ma petite amie chrétienne. Il est difficile pour moi de quitter cette maison maintenant – J’ai tant de souvenirs “.

L’écrasante majorité des habitants du village de Wahib  ne reconnaissent pas le droit d’Israël à exister sur «la terre palestinienne.” Plus jeune, je prenais part à des manifestations anti-israélienne, mais je n’ai jamais jeté des pierres.

La culture «Arabe chrétienne«  est similaire à celle des Européens. Elle est moins fanatique et beaucoup plus moderne que la culture musulmane. Les leçons à l’école suivent les directives du Ministère de l’éducation, et j’ai soudain découvert un monde que je n’aurais jamais soupçonné. J’ai découvert que les Juifs n’étaient pas aussi mauvais. J’ai découvert qu’ils ont un bon côté qui m’attire. Je m’identifiais à leurs principes et la façon dont ils se protègent les uns les autres. Je sentais que je voulais devenir une partie de ce pays. “

À l’âge de 18 ans, il s’approcha d’une société de ressources humaines, à la recherche d’un emploi. Il a été envoyé à l’usine Rabintex à Beit She’an, spécialisée dans le matériel de défense . «Je voulais fabriquer des casques et des gilets pare-balles et je voulais coudre des gilets pare-balles. C’est là que j’ai commencé à voir les choses différemment, à penser différemment. C’est aussi là que j’ai commencé à parler hébreu.

Wahib fait une demande à l’armée israélienne pour s’enrôler. “Une fois toutes les quelques semaines je me rendais au bureau de recrutement de l’armée à Tibériade pour savoir pourquoi je n’étais pas appelé. La seule réponse que je recevais  était “il faut attendre. Il n’y a pas encore de réponse”. A un moment j’ai laissé tomber. J’ai décidé de m’inscrire pour des études d’ingénierie automobile dans un collège à Haïfa.

“Tout à coup, un beau matin, après deux ans d’attente, l’armée m’a appelé. Je n’oublierai jamais ce moment. Ils m’ont dit «vous devez vous rendre au centre d’enrôlement dans deux jours. Je n’avais aucune idée de ce qu’était  un centre d’enrôlement. Je je n’avais personne à qui poser la question, non plus. J’ai dit au revoir à mes parents,j’ai pris quelques sous-vêtements et une serviette dans un sac et je suis parti. “

En tant que bénévole, Wahib demande à servir dans l’unité Nahal. Non pas parce qu’il connaissait le Nahal, mais parce qu’il avait une fois entendu un ami dire que c’était une bonne unité. «Quand j’étais au centre d’enrôlement, je pensais que les commandants allaient déterminer mon avenir dans l’armée israélienne alors j’ai pensé qu’il était important de les impressionner. Pendant une semaine, j’ai été volontaire pour toutes les taches ingrates, j’ai nettoyé les mégots de cigarettes sans qu’on me le demande, juste pour qu’ils me laissent aller dans l’unité  Nahal. J’ai refusé d’aller dans une autre unité. J’ai finalement été accepté dans le Nahal. Il n’y avait pas plus heureux que moi. “

Le destin a voulu que, les premiers jours de Wahib dans l’armée israélienne étaient à un moment particulièrement difficile en Israël – la deuxième Intifada. Des émeutes ont éclaté dans son village et des villages voisins à travers la Galilée. «La crainte était présente, et j’ai eu quelques  doutes à rester dans l’armée. Je me souviens que l’armée m’ a suggéré de m’habiller en civil pour rentrer chez moi.

“Je me souviens encore de ma première permission. Les enfants du village m’appelaient «Juif» et «traître» et très vite je me suis aperçu qu’il valait mieux être intelligent que d’essayer d’avoir raison. J’ai essayé de revenir à la maison tard dans la nuit, d’attirer le moins d’attention possible.

Aujourd’hui encore, vous  évitez de marcher dans le village en uniforme?

“Oui. Je ne veux pas semer le trouble. Parfois, je rentre à la maison tard dans la nuit, mourant de faim, et je voudrais m’ arrêter  pour acheter quelque chose à manger, mais je n’ose pas le faire en uniforme. Je me souviens d’une fois où je n’ai pas pu résister et je suis venu dans le village avec un drapeau israélien sur ma voiture. J’étais sûr que quelqu’un allait le prendre, mais il était toujours là le matin. “

Et comment êtes vous traités par les soldats?

“Il ya toujours ceux qui ont peur de s’approcher de moi, et et m’appelle l’« Arabe ». Mais tous ceux qui ont servi avec moi savent que je suis avec eux. A la fin de la journée, ces gens qui dormaient à côté de moi sur des lits adjacents étaient ma famille.

En dépit de ses succès, il savait que partout où il allait, et peu importe les honneurs obtenus, son origine ethnique serait toujours avec lui. Au lieu d’aller dans l’unité d’élite du Nahal, il a été envoyé au bataillon régulier du granit. «J’ai terminé le camp d’entraînement avec les honneurs, et des gars qui étaient loin d’être aussi bon que moi ont été acceptés dans l’unité d’élite, et moi non. J’ai été profondément insulté, exigeant des réponses de mon commandant, et j’ai refusé de faire marche arrière jusqu’à ce qu’il m’explique la raison de son choix. “

Après quelques temps, Wahib fini une formation d’officier et retourne au bataillon Granite pour commander le camp d’entraînement à la base même où il a fait ses débuts. Sachant qu’il allait avoir un rôle important dans la formation de la future génération de soldats de Tsahal. «C’était la première fois que j’ai eu sous mes ordres des combattants, 56 gars, et j’ai appris le vrai sens du leadership.

Dans les divers postes de commandement qu’il a rempli, Wahib s’est retrouvé dans des situations complexes à plusieurs reprises. Une telle situation s’est produite quand il a été nommé officier des opérations de la Brigade sud de Gaza , tout comme le retrait de Gaza en 2005. “Je me tenais en face des habitants Juifs, et ils ne croyaient pas que j’étais là pour les protéger.

Après un an et demi en poste, Wahib a quitté le Nahal pour la première fois et a servi en tant que formateur au Centre national de formation en milieu urbain «Je me suis retrouvé en Judée et Samarie, face à une population fanatique arabe et une population juive qui était là à cause de leurs croyances, et tous deux se détestaient. Je pense que c’est là, parmi tous les lieux ou j’ai servi, que le fait que j’étais arabe m’a donné un avantage. J’ai été souvent en mesure d’évaluer avec précision la situation grâce à ma compréhension de la mentalité arabe ».

«Un jour, une jeune femme arabe est arrivée au checkpoint avec un couteau et a tenté de poignarder un soldat. Lorsque j’ai été appelée sur les lieux, elle fondit en larmes et m’a montré son corps. Elle était couverte de marques noires et bleues. Je compris qu’elle avait été sévèrement battue à la maison pour avoir sali l’honneur de la famille et qu’elle n’avait pas vraiment envie de tuer un soldat. C’était juste sa façon de s’éloigner de sa famille. Elle préférait être dans une prison israélienne plutôt que de rentrer à la maison. “

“Quand j’ai compris que, bien que je ne pouvais vraiment pas justifier ce qu’elle avait fait, j’ai essayé de l’aider. Sa famille est venue au point de contrôle pour la récupérer, et je l’ai littéralement protégé . Ils m’ont frappé et craché sur moi. À un moment donné, j’ai dû appeler de l’aide pour mettre fin à l’incident. La jeune fille a finalement été arrêté, mais je ne doute pas que mon intervention l’avait sauvé. Ce n’est qu’un exemple d’une situation qui aurait pu facilement se terminer différemment. “

Avez-vous déjà eu l’impression que les soldats sous vos ordres aient douté de votre leadership?

“Pas une seule fois. Je pense que j’ai d’excellentes capacités de leadership, et je vois le tableau d’ensemble, en raison précisément de là où je viens. J’ai toujours lutté et travaillé très dur afin de ne laisser personne me prendre au dépourvu. Les nuits avant de donner un briefing devant des soldats, je m’asseyais à la base comme un fou toute la nuit, juste pour ne pas être pris au dépourvu. Je crois que j’ai aussi passé ma ténacité à mes soldats. “

Wahib »est l’un des meilleurs officiers de l’armée israélienne», a déclaré le lieutenant-colonel Itzik Cohen, qui est actuellement le commandant de la base d’entraînement de Givati, mais a servi comme commandant de Wahib pour les trois dernières années. “Il a fait beaucoup de sacrifices pour être là où il est aujourd’hui, je ferais  tout ce qui est en mon pouvoir pour le garder dans le système. Wahib a eu l’occasion de faire ses preuves dans  des postes clés.”

Sa libération éventuelle  l’inquiète. «Mon uniforme, mon rang, ma carte  – ce sont mes passes VIP dans la société israélienne, ils me protègent. Quand je retire mon uniforme et redeviens un citoyen ordinaire, je vais une fois de plus devoir vivre avec le fait que je suis un citoyen arabe dans l’Etat d’Israël. “

Croyez-vous que les choses vont changer à l’avenir, et que vous n’aurez plus besoin d’un passe VIP pour vous protéger un jour?

“L’Etat d’Israël a beaucoup de couleurs différentes. Il existe une grande variété. Deux peuples vivent ici, et le plus tôt nous le reconnaissons, plus vite nous pourrons minimiser les dégâts. Je pense que le fait que je suis un officier de l’armée israélienne communique un message positif aux Arabes qui vivent ici. Je veux croire que le chemin que j’ai choisi va leur prouver qu’il ya une autre façon. Mon neveu et ma cousine se sont enrôlés dans la police des frontières cette année, par exemple. Je les soutiens et je les aide, avec mon expérience. “

Ces dernières années, des centaines de personnes issues de minorités ethniques se sont enrôlés dans l’armée . Les chiffres ont triplé en cinq ans. Parmi les minorités qui servent, 65% sont des Bédouins, 20% sont chrétiens et 15% (quelques dizaines) sont musulmans.Les communautés musulmanes qui produisent le plus de soldats sont de Nazareth, Dir al-Assad, Bi’ina et Reineh. Selon les statistiques de Tsahal, il ya deux officiers arabes actuellement en service dans l’armée israélienne. Une femme officier musulmane a été récemment libérée de l’armée de l’air. Quinze Arabes musulmans et 14 Arabes chrétiens ont été tués au cours de leur service militaire.